A trajetória do Tatuapé começou junto com o explorador português Brás Cubas, fundador de Santos, no ano de 1560. Ele estava a busca de ouro, e decidiu subir a Serra do Mar com seu amigo Luís Martins e um grande número de criados. Ao chegar ao planalto, se depararam com um grande ribeirão, o “Tatu-apé”, e decidiram seguir seu curso. No entanto, ao chegar à foz deram de cara com o Rio Grande, hoje conhecido como Tietê, e decidiram permanecer por lá.^[7]

Então, foram instalados um rancho, um curral e várias casas. Por ser uma região fértil, eles começaram a desenvolver criações de gado, porcos e várias outras culturas, entre elas, a de cana e uva. A cultura de uva ficaria famosa nos anos seguintes devido à boa qualidade do vinho que era feito nessa região. Uma família, em especial, contribuiu muito para sua popularização no Brasil entre os séculos XIX e XX: os Marengo. Devido à importância desta para o desenvolvimento do bairro, alguns logradouros foram batizados com seus nomes, como as ruas Francisco Marengo e Emília Marengo.^[7]

As primeiras ocupações da região, entretanto, só aconteceriam a partir do século XVII, quando os herdeiros dos então donos da região venderam grande parte de suas terras ao Padre Mateus Nunes de Siqueira, que, por sua vez, ergueu uma pequena casa na várzea do Rio Tietê, que hoje é conhecida como Casa do Tatuapé. Em 1765, o local já era identificado como bairro Tatuapé-Aricanduva, sendo o precursor da região como é conhecida nos dias atuais.^[7]

Até o começo do século XIX, ainda havia poucas pessoas morando na região, e a economia era baseada em uma pequena lavoura e na criação de gado.^[2]

Com o desenvolvimento da economia cafeeira, a região começou a crescer. Com a produção de café, surgiram ferrovias, substituindo a tração animal. O desenvolvimento do distrito aconteceu de maneira desigual. Dividido ao meio pela ferrovia, que hoje serve ao metrô e à Companhia Paulista de Trens Metropolitanos, durante a segunda metade do século XIX, o lado norte se tornou uma região altamente industrializada, sediando fábricas de empresas como o Grupo Vicunha, a Bosch do Brasil, a Itautec/Philco e a Souza Cruz, enquanto a parte sul era predominantemente rural, ocupada principalmente por fazendas e chácaras.

A partir de 1935, o bairro passou a ter um perfil operário, principalmente no ramo das tecelagens. Entre os destaques, a Tabacow e a Tecidos Tatuapé, do Grupo Santista, que foram as maiores fábricas desse período.^[2]

O distrito do Tatuapé pode ser considerado um bairro com vida própria, pois possui uma grande variedade de lojas de alto nível, bares, academias, supermercados, faculdades e centros comerciais. Trata-se de um bairro com intensa vida noturna e cultural com teatros de alto padrão como o Teatro Fernando Torres e o Eva Wilma, além de outros como o Silvio Romero. Um dos grande diferenciais do bairro é a ampla gama de restaurantes localizados entre a Estação Tatuapé e Carrão até a Rua Emília Marengo. É fácil encontrar padarias por todo o bairro com serviços diferenciados.

Trata-se de um distrito que emprega uma grande parcela de trabalhadores da Zona Leste, especialmente nos condomínios, clínicas e comércio da região. Há diversas clínicas e centros hospitalares abrangendo praticamente todas as especialidades médicas e com grandes hospitais: como o Hospital São Luiz Anália Franco, o Hospital Vitória que possui também uma unidade avançada na Avenida Radial Leste, o Hospital Montemagno e o Hospital Municipal do Tatuapé.